擬音語 giongo — sound words
Imitate a real sound: animals, rain, knocks, crashes. Like English woof, bang.
擬態語 gitaigo — mimetic words
No sound at all — they "sound like" a look, a motion, a texture or a feeling. English barely has these.
Most are a doubled pair (キラ+キラ). Manga letter sound effects in katakana for punch; in running text many are written in hiragana (きらきら) — both spellings are the same word.
Grammar — four ways to plug one in
〜と how it happens (adverb) ゆっくりと歩く · ニャーと鳴く と is optional after doubled words (ゆっくり歩く), usual after one-shot ones (ガチャンと).
〜する a verb: to be / feel ~ ドキドキする · イライラする Most feelings and textures work this way.
〜だ・〜の a state / before a noun ペコペコだ · フワフワのパン Describe a state like a な-adjective, but with の before nouns.
〜に the result of an action ピカピカに磨く Polish it until it is ~.
音 おと · sounds
- ワンワン wanwan woof 音犬がワンワン鳴く。 — The dog goes woof woof.
- 猫がニャーと鳴いた。 — The cat meowed.
- ドアをドンドンたたく。 — Bang on the door.
- ガチャン gachan clatter, slam 音電話をガチャンと切った。 — Slammed the phone down.
- ザーザー zaazaa pouring (rain) 音雨がザーザー降っている。 — It's pouring.
- ポツポツ potsupotsu pitter-patter, in drops 音雨がポツポツ降り出した。 — It started to spit rain.
- 雷がゴロゴロ鳴っている。 — Thunder is rumbling.
見た目・動き look & movement
- 星がキラキラ光る。 — The stars twinkle.
- 靴をピカピカに磨いた。 — Polished the shoes until they shone.
- フワフワのパンケーキ — fluffy pancakes
- 目がグルグル回る。 — My head is spinning.
- ゆっくりと歩く。 — Walk slowly.
- ぐっすり眠った。 — Slept like a log.
- 熱でふらふらする。 — I'm wobbly with fever.
手ざわり てざわり · touch & texture
- 手がベタベタする。 — My hands are sticky.
- サラサラの髪 — silky hair
- 凍った道がツルツルだ。 — The icy road is slippery.
- 納豆はネバネバしている。 — Natto is gooey.
体・気持ち body & feelings
- 胸がドキドキする。 — My heart is pounding.
- 旅行が楽しみでワクワクする。 — I'm excited about the trip.
- 電車が遅れてイライラする。 — The late train is getting on my nerves.
- おなかがペコペコだ。 — I'm starving.
- 胃がムカムカする。 — I feel sick to my stomach.
- 頭がズキズキ痛む。 — I have a throbbing headache.
- ヒリヒリ hirihiri stinging, burning 態日焼けで肌がヒリヒリする。 — My sunburn stings.
- 寒くて背中がゾクゾクする。 — I've got chills down my back.
食べる たべる · eating & drinking
- モグモグ mogumogu munch, chew 態パンをモグモグ食べる。 — Munch on bread.
- パクパク pakupaku gobble, bite after bite 態子どもがパクパク食べる。 — The kid wolfs it down.
- ゴクゴク gokugoku gulp gulp 音水をゴクゴク飲む。 — Gulp down water.
Same word, different sense
Context — and the grammar slot — decides which one you mean.
ペコペコ too: おなかがペコペコだ (starving) vs. ペコペコ頭を下げる (bowing over and over).